Egy népszerű YouTube videón látható az a felvétel, ahol az American Idol (amerikai tehetségkutató showműsor) imádott platinaszőke Kellie Picklerje szerepel a Fox társaság „Are You Smarter Than a 5th Grader?” (Okosabb vagy, mint egy ötödikes?) című vetélkedőjében. A harmadik osztályos földrajztananyagból választott 25,000 dolláros kérdés így hangzott: „Melyik európai ország fővárosa Budapest?”.
Kellie Pickler. Nem
ötödikesPickler kisasszony mindkét kezét magasba emelve megrökönyödve meredt a táblára. „Én azt hittem, Európa egy ország” szólalt meg végül. Hogy biztosra menjen, elfogadta az egyik ötödikes diák felajánlott válaszát: Magyarország (angolul: Hungary). „Hungry?”(jelentése angolban: éhes) kerekedtek el a sztár szemei. „Az egy ország? Törökországról (Turkey – angolul Törökországot és pulykát is jelenti) már hallottam, de Magyarország? Soha nem hallottam még róla!”
Az ilyen, és ehhez hasonló, az általános műveltség hiányára utaló példák bosszantják fel Susan Jackoby-t, a The Age of American Unreason” (Az amerikai ostobaság kora) című könyv szerzőjét. Az írónőt egy 2001-es tapasztalata sarkallta könyve megírására. A 9/11-es tragédia után nem sokkal derült ki számára, egy kihallgatott párbeszédből, hogy az amerikaiak még saját történelmüket sem ismerik. A két megfigyelt, öltönyös és intelligensnek tűnő fiatalember közül az egyikük a tragédiát Pearl Harbourhoz hasonlította, mire a másik megkérdezte, hogy az mi. A magyarázat így hangzott: „Az, amikor a vietnámiak lebombáztak egy kikötőt, ami aztán a vietnámi háborúhoz vezetett.”
Az írónő felhívta a figyelmet egy National Geographic által 2006-ban végzett közvélemény-kutatásra, ahol kiderült, hogy a 18-24 éves fiatalok közel fele nem tartja szükségesnek, illetve fontosnak tudni azt, hogy a hírekben szereplő országok földrajzilag hol helyezkednek el. Így több mint három évvel az iraki háború után a valamelyest tanult fiataloknak csupán 23 százaléka tudta elhelyezni Irakot, Iránt, Szaúd-Arábiát és Izraelt a térképen.
