Több tragikus űrbaleset történt
Családtagok és űrhajósok, barátok és fiatalok, mérnökök és űrkutatási ügynökségek vezetői közösen emlékeztek a Columbia amerikai űrsikló tragédiájára, amely hét űrhajós, öt amerikai, egy indiai és egy izraeli, életét oltotta ki.
Öt éve, 2003. február 1-jén helyi idő szerint reggel 9-kor robbant fel az űrsikló, amely tizenhat napos küldetésről tért vissza a Földre. A landolásig már csak 16 perc volt hátra. Senki nem sejtette, nem látta előre, hogy ilyen súlyos tragédiához vezet a hővédő pajzsnak a felszállás utáni 81. másodpercben történt megrongálódása.
A floridai Kennedy űrközpontban pénteken tartottak megemlékezést annál az emlékműnél, amelyre huszonnégy űrhajós nevét vésték fel. Valamennyien az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) asztronautái voltak, és különböző balesetekben, szolgálatteljesítés közben vesztették életüket.
A Columbia pusztulása után a legénység tagjairól – Rick Husband, Willie McCool, Michael P. Anderson, Laurel B. Clark, David M. Brown amerikai, Kalpana Chawla indiai és Ilan Ramon izraeli űrhajósról – neveztek el Marson lévő geológiai képződményeket, a Sziklás-hegység vonulataihoz tartozó Sangre de Cristo hegyekben pedig a Columbia-csúcs őrzi emléküket.
George Bush elnök levelének felolvasása után Michael Griffin, a NASA vezetője rámutatott, hogy az űrutazások mindig veszélyesek voltak és lesznek. Utalva arra, hogy a tervek szerint a jövő héten indítják útnak az Atlantist, hangsúlyozta, hogy az űrügynökségnek tanulnia kell az elkövetett hibákból.
A NASA idén ünnepli, hogy 50 évvel ezelőtt (1958. január 31-én) bocsátották fel a világűrbe az első amerikai műholdat, az Explorer-1-et. Maga a NASA 1958. októberében alakult meg. A dicsőséges múltat több tragédia árnyékolja, így például vasárnap volt 41 éve, hogy az Apollo-1 űrhajó az indítóállványon kigyulladt és három űrhajós meghalt. Hétfőn volt 22 éve, hogy a Challenger űrrepülő – fedélzetén hét utassal – felrobbant, másodpercekkel az indulás után.
