George Bush amerikai elnök az annapolisi nemzetközi közel-keleti békekonferencia elején bejelentette: Izrael és a palesztinok megegyeztek abban, hogy azonnal tárgyalásokat kezdenek azzal a céllal, hogy 2008-ban alá tudják írni a békemegállapodást.
Az első hivatalos tárgyalási fordulót a felek december közepén tartják meg. Az amerikai elnök Ehud Olmert izraeli miniszterelnök és Mahmúd Abbász palesztin elnök között állva mondta el beszédének nyitó szavait. Bush, Olmert és Abbász kezet rázott egymással a bejelentést követően.
A megállapodás hosszú, a konferencia megnyitása előtti pillanatokig tartó egyeztetés eredménye. A felek közös dokumentumot fogadnak el a jövőbeni tárgyalásokról, amelyek során rendezni kívánják a legvitatottabb kérdéseket, közöttük Jeruzsálem státusának, a határoknak, a biztonságnak és a palesztin menekülteknek az ügyét.
Bush beszédében a közel-keleti béketárgyalások újraindítását sürgette. „Eljött az ideje a közel-keleti béketárgyalások újraindításának, mert küzdelem zajlik a Közel-Kelet jövőjéért” – fogalmazott, hangoztatva, hogy nem szabad átengedni a győzelmet a szélsőséges erőknek. Mint mondta, megegyezés, béke hiányában „palesztinok nemzedékei veszhetnek el”.
A Maryland állam fővárosában, a Washingtontól mintegy 50 kilométerre keletre fekvő Annapolisban, a helyi haditengerészeti akadémián rendezett tanácskozásra félszáz ország és nemzetközi szervezet képviselője érkezett, többek között az Izrael iránti közeledést elutasító Szaúd-Arábia és Szíria küldötte. A washingtoni külügyminisztérium által csak kedd reggel közzétett lista szerint két közép-európai ország, Lengyelország és Szlovénia is képviselteti magát külügyminiszteri szinten.
George Bush beszédében hangsúlyozta: a konferenciának az a célja, hogy az egyeztetések újra elkezdődjenek, nem pedig az, hogy a felek valamilyen egyezményt kössenek.
A feladat nehéz lesz, sok teendő van, de „az idő megfelelő a kísérletre (…) nem szabad ezt az esélyt elszalasztani”. Nem lesz egyszerű elérni az Izraellel békében élő Palesztina megteremtését a viszály és vérontás évtizedei után – mondta, sürgetve a két felet, hogy működjenek együtt népeik érdekében. „Ez egy folyamat kezdete, nem vége” – hangoztatta.
A palesztinok és az izraeliek is megértik, hogy segíteniük kell egymásnak a másik céljainak megértésében, hiszen ez a kulcs saját céljaik megvalósulásához. Mindkét fél céljainak megvalósulása érdekében szükség van a független, demokratikus és működőképes Palesztinára. A palesztinok szabadon és méltósággal élhetik saját életüket, az izraeliek pedig megkaphatják azt, amire nemzedékek óta vágynak, a békét szomszédaikkal.
Az amerikai diplomácia több hónapi megfeszített erőfeszítésébe került, hogy létrejöhetett hét év óta az első hivatalos izraeli-palesztin béketalálkozó. Szakértők ugyanakkor kételkednek abban, hogy Annapolis elindíthat egy olyan békefolyamatot, amely még Bush mandátumának lejárta, 2009 januárja előtt az önálló palesztin állam megteremtését eredményezné.
A sok bizonytalan tényező, a kitapintható feszültség miatt az amerikai tisztviselők kezdettől fogva jelezték, hogy nem várható áttörés a találkozón, amelyet Washington nem csúcstalálkozónak, csak békekonferenciának nevez. Bush, aki a konferencia előtt, hétfőn külön-külön találkozott Ehud Olmert izraeli miniszterelnökkel és Mahmúd Abbász palesztin elnökkel, szerdán újra fogadja őket a Fehér Házban. Az amerikai elnök még Annapolis előtt kifejtette: a tanácskozásnak nemcsak a tárgyalások újrakezdése a célja, hanem az is, hogy támogatást szerezzenek az arab világtól és a nemzetközi közösségtől a nehéz munkához.
