A szombati selejtezők után eldőlt, hogy tizenkét válogatott már biztos résztvevője a jövő évi, osztrák-svájci közös rendezésű labdarúgó Európa-bajnokságnak: Ausztria, Svájc – mindkettő házigazdaként -, Németország, Görögország, Csehország, Románia, Olaszország, Franciaország, Horvátország, Hollandia, Lengyelország, Spanyolország. A skótok az utolsó pillanatban buktak el az olaszok ellen, míg Izrael legyőzte Oroszországot, ezzel hatalmas esélyt adott a már-már eltemetett angoloknak.
Az olaszok öröme Fotó: Reuters A legnagyobb érdeklődés a glasgow-i Skócia-Olaszország mérkőzést követte, ahol a skótok győzelmük esetén továbbléptek volna a csoportból. A világbajnok mindent feltett erre a találkozóra, és Luca Toni találatával már a 2. percben vezetést szerzett. A hazaiak emberfeletti tempót diktáltak, és Fergusson egyenlítését követően felcsillant előttük a továbbjutás lehetősége. A helyzetük is megvolt ehhez, ám McFadden kihagyta a lehetetlent, és a végén, a 90. percben Panucci góljával nyertek az olaszok, ami egyben azt is jelentette, hogy magukon kívül a franciákat is továbbjuttatták a csoportból. A mezőny egyik legjobbja, Gattuso sokakat meglepő nyilatkozatot tett a meccs végén. „Büszke vagyok arra, hogy kiharcoltuk a továbbjutást, de nagyon idegesít, hogy a győzelmünkkel segítettünk a franciáknak, mert így ők is továbbléptek” – mondta Gattuso, aki azért haragudott a hét végén pihenő gallokra, mert Domenech francia szövetségi kapitány a találkozó előtt bundázással gyanúsította meg a világbajnokot.
A másik nagyon várt – és szintén bundagyanúval körüllengett – meccsen Izrael hatalmas csatában, szintén a 90. percben szerzett találattal legyőzte Oroszországot, és ezzel két válogatottat tett boldoggá: Horvátországot, amely veresége ellenére így továbbjutott, és Angliát, amelynek egy döntetlen is elég az utolsó, szerdai meccsén. „Micsoda este! Fantasztikus eredmény született! Az izraelieké egy büszke nemzet, s minden dicséretet megérdemelnek az erőfeszítéseikért. Mindig mondtam: a Horvátország elleni meccsünknek lesz még tétje. Igazam lett” – mondta Steve McClaren, az angol válogatott szövetségi kapitánya. Az oroszok holland mestere, Guus Hiddink méltósággal viselte a vereséget: „Nagyon fiatal a csapatom, és nagyon közel voltunk a továbbjutáshoz, de ez most nem sikerült” – nyilatkozta a meccset követően Hiddink.
A magyar csoportban a norvégok hatalmas esélyt szalasztottak el: 2-1-re kikaptak hazai pályán legnagyobb riválisuktól, a törököktől, így a félholdasoknak „mindössze annyi a dolguk”, hogy szerdán otthon legyőzzék a bosnyákokat.
B. M. L.
