Megtalálták a bibliai tejjel-mézzel folyó Kánaán kifejezés első értelmezhető bizonyítékát. A Héber Egyetem Jeruzsálemi Régészeti Intézetének kutatói Tel Rehovban folytatott ásatásaik során akadtak a méhkaptárakra.
Méhkaptár Salamon idejéből?55-ször fordul elő a Szentírásban a méz szó, és Izrael 16 alkalommal jelenik meg a Bibliában, mint „tejjel-mézzel folyó Kánaán”. A kutatók eddig úgy gondolták, hogy mindez a datolyából és fügéből kinyerhető mézre vonatkozik, mert a méheket csupán kétszer, és akkor is vadméhekként említették meg. A mostani felfedezés azonban arra utal, hogy a méhészet igen magasan fejlett iparág lehetett az első Templom időszakában.
Az Amiháj Mazar vezette régészek a bibliai időszak és egyben a térség első méhkaptárait találták meg a Beth Shean völgyben fekvő – 1997 óta kutatott – Tel Rehovban idén nyáron folytatott ásatásokon. A kaptárakat a bennük és mellettük talált szerves anyagok alapján az i.e. 10. század végére és a 9. század elejére, azaz az első királyok idejére sikerült datálni. Mazar szerint a felfedezés különlegességét az adja, hogy a Közel-Keleten még sehol nem találtak hasonló leleteket.
Az első, égetett méhkaptárakat eddig a hellenisztikus és római időszakból ismerték, és a szakemberek mostanáig azt sem tudták, hogy Tel Rehovban egy „nagyipari méhészetet” működtettek. A mesterséget a fáraó kori Egyiptomban falfestményeken örökítették meg, ahol az ókori méhészek a most talált kaptárakhoz hasonlókból pergetik ki a mézet. A méz az ősidők óta bír orvosi és kultikus értékkel, míg a méhviaszt szinte az összes iparágban hasznosították.
Az ókori méhészetben három sorban közel 30 kaptárt találtak, míg a teljes területen közel 100 hasonlóval gazdálkodhattak. A régészek szerint ez arra utal, hogy a korban Tel Rehov lehetett a térség egyik legfontosabb települése. A 80 centi hosszú és 40 centi széles, eredetileg kör alakú kaptárakat szárított agyagból és szalmából készítették, és mindegyikben legalább három lép lehetett. Az ókori mesterek évente közel fél tonna mézet állíthattak elő a helyszínt felkereső tapasztalt méhészek szerint.
