A tudósoknak sikerült elérniük, hogy a kísérleti patkányok emlékezetét merevlemezhez hasonlóan törölni tudják. Hetekkel azután, hogy az állatok kellemetlen tapasztalatot szereztek, vegyi anyagok segítségével ezt totálisan el is felejtették. A kutatók azt remélik, ezáltal megtalálják az elveszett emlékezet visszaidézéséhez vezető utat.
Minden kísérlet megerősítette, hogy a patkányok nem felejtik el az átélt rossz tapasztalatokat, de ez leginkább a táplálkozással összefüggő negatív élményekre igaz. Ha valamit megettek, megittak, és utána rosszul lettek, egészen bizonyos, hogy azt a táplálékot a jövőben messze elkerülik. Izraeli és amerikai tudósok bemutatták azonban, hogy az emlékezetnek eme ősi formáját is lehetséges mesterségesen törölni, méghozzá ha a patkányok egy bizonyos agyterületébe, az ún. „szigetbe” fecskendeznek be egy ZIP-nek elnevezett kémiai anyagot. Sőt a művelet hatására az állatok akkor is elfelejtették, mennyire rosszul lettek a cukrozott víztől, ha a tapasztalatszerzés 25 nappal korábban történt.
Reut Shema, izraeli tudós és kollégái a tekintélyes „Science” c. tudományos folyóiratban is publikálták eredményüket (317. kötet, 951.o.), mely nem kisebb dolgot bizonyít, mint hogy az emlékezet nem teljesen úgy működik, ahogy képzeltük. Eddig ugyanis az a felfogás élt, hogy a hosszútávú emlékezet alaktanilag „vésődik be”, azaz az idegsejtek és csatlakozási helyeik, a szinapszisok tartós változásai indokolják, hogy bármire sokáig tudjunk emlékezni. Ha viszont egy kémiai anyag hatására a régóta emlékeinkben őrzött dolgot ki lehet törölni, nem beszélhetünk anatómiailag rögzült emlékezetről.
Míg maga az emlékezet létrejötte meglehetősen titokzatosnak hat, mesterségesen előidézett törlődésében semmi meglepőt nem találunk: elég, ha csak erős alkoholos befolyásoltság állapotában lévő személyekre, illetve másnap kierőszakolt emlékfoszlányaikra gondolunk. A tudósok eddig is tisztában voltak azzal, hogy több drogfajta is megakadályozza a tanulási folyamatok rögzülését, de nem gondolták volna, hogy ez az emlékezetgátló hatás a tapasztalat megszerzése után hetekkel is kiváltható.
Az eredmények mindenesetre reménykedésre adnak okot: ha megtudjuk, milyen módon roncsolható az emlékezet hosszú idő elteltével is, utalást nyerhetünk arra is, hogy mi segíthet hozzá a memória helyreállításához. Akár olyan „csodadrogot” is létrehozhatnak, ami a tanultakat örökre beleírja az emlékezetbe, vagy pedig épp az ellenkezőjét váltja ki: traumán átesett áldozatoknak segít kitörölni a rémségeket a fejéből.
Mindenesetre addig még sok a tennivaló: először is ki kell deríteni, vajon a beinjekciózott anyag magát a tárolt információt, tartalmat törölte-e ki, vagy csak a hozzájutást tette lehetetlenné. Még az is előfordulhat, hogy az alkalmazott ZIP-szer minden tanultat kitöröl, tekintet nélkül a rögzülés időpontjára.
