Fotók, remek plakátok, Bortnyik Sándor konstruktivista olajfestménye (1924), színlapok, levelek, magyarázó szövegek három nyelven. A Közép-európai Kulturális Intézet Közép-európai életutak című sorozatának első kiállítása Josef Polák életművét mutatja be a Prágai Zsidó Múzeumnak és a kassai Kelet-szlovákiai Múzeumnak köszönhetően.
A tárlat, amely Prága, Pozsony és Kassa után érkezett Budapestre, több intézmény összefogásának szép példája. A három kurátor: Magda Veselská, az anyag nagy részét őrző Prágai Zsidó Múzeum munkatársa, Szabó Lilla, a Magyar Nemzeti Galéria és Gellér Katalin, az MTA Művészettörténeti Intézetének művészettörténésze.
A plakátokat és Bortnyik Sándor Polákról készült kitűnő portréját a Kelet-szlovákiai Múzeum adta kölcsön. Polák leveleit a Szlovák Tudományos Akadémia Művészettörténeti Intézete, míg a színlapokat, szövegkönyveket az Országos Széchényi Könyvtár színháztörténeti osztálya. A szép kiállítású katalógusba írt tanulmányaiban Szabó Lilla több éves kutatásainak eredményeit összegzi.
Josef Polák ügyvéd volt, de mindig művészek, művészettörténészek között forgolódott. Prágai zsidó családban született, cseh nyelvű iskolákba járt, a magyar-német kultúrájú Kassán 1919-től 1938-ig igazgatta a Kelet-szlovákiai Múzeumot. Ott hozta létre az első kassai közkönyvtárat és olvasótermet, és 220 kiállítást rendezett. A tárlatokhoz készült remek plakátok egyedülálló gyűjteményt alkotnak. Ő fordította magyarra egyebek között Capek R. U. R. (Rossum”s Universal Robot) című darabját. (A Vígszínház 1924-es előadásának színlapján Kosztolányi Dezső szerepel fordítóként, de ő nyersfordításból dolgozott.)
Josef Polák volt az első szlovákiai zsidó múzeum – az eperjesi (Presov) – megalapítója, a kelet-szlovákiai és kárpátaljai múzeumok állami felügyelője. Leltárba vette, meghatározta és felbecsülte a valaha császári, illetve nemesi tulajdonban volt, majd 1918 után a csehszlovák állam birtokába került kastélyok gyűjteményeit. Kiemelkedő értékű műalkotásokat fedezett fel (köztük egy El Greco-képet). Foglalkozott színházzal, rádióval, fotózással. „Különböző kultúrákat, nyelveket és vallásokat magas szinten integráló szellemiségének” köszönhetően helyet adott minden értéknek, ezt az egyetlen kritériumot ismerte el válogatási szempontnak. A Tanácsköztársaság bukása után segítette a Kassára érkező magyar művészeket is. Szoros barátság fűzte Bortnyik Sándorhoz és Párizst megjárt művészekhez. Krón Jenő a húszas években a kassai múzeum épületében nyitotta meg híressé vált grafikai iskoláját, ahol az emigrációba kényszerült Jászi Oszkár, Balázs Béla, Moholy-Nagy László és Kassák Lajos is tartott előadást.
A fenyegetettségben is másokon akart segíteni a legyőzhetetlennek tartott ember: a második világháború idején Prágából támogatta, amíg tehette, a Terezínbe hurcolt zsidókat. 1944-ben ő is odakerült. Levelezőlapon adott hírt magáról utoljára, 1944 novemberében.
Értesítette a családját, hogy Auschwitzba viszik. Ott tűnt el.
Ferch Magda
