A popzenében rendszeresen előfordul, de a dzsesszben igencsak ritka, hogy valaki néhány hónap alatt a teljes ismeretlenségből a műfaj élmezőnyébe kerül. A huszonhárom éves énekesnővel, Szőke Nikolettával mégis ez történt: tavaly nyáron megnyerte a patinás Montreux Jazz Festival keretében rendezett nemzetközi énekversenyt, s ezt számos külföldi koncertmeghívás követte. Idén Nikoletta a New York-i Lincoln Centerben is bemutatkozhatott, s ami a legjobb: a hirtelen jött dicsőség nem szállt a fejébe. Tudja, hogy még képeznie kell magát, ezért jelenleg is klasszikus énekórákra jár és zeneelméletet tanul.
A zalaegerszegi születésű lány családjában már voltak muzsikusok, ő azonban nem készült zenei pályára, egy budapesti közgazdasági szakközépiskolában érettségizett, majd külkereskedelmi ügyintézőnek tanult. Tizennyolc évesen – vagyis mindössze öt évvel ezelőtt – kezdett komolyabban zenével foglalkozni; ez idő tájt ismerkedett meg férjével, a klasszikus zenében és dzsesszben egyaránt kiváló nagybőgőssel, Barcza Horváth Józseffel. Ő ajánlotta be őt az Etűd Zeneművészeti Szakközépiskolába, méghozzá az egyik legjobb hazai énekes, Winand Gábor osztályába. Niki már a konzervatórium első évében rendszeresen koncertezett, ekkor kezdett együtt muzsikálni Szakcsi Lakatos Róbert triójával, akik Jazzclusive néven mindmáig állandó kísérői. Tavaly év elején a dzsessz mellett klasszikust is kezdett tanulni: Bikfalvy Júlia énekóráit látogatja, és a korábban elmaradt szolfézs- és összhangzattani ismereteket is igyekszik pótolni, mert úgy érzi, komolyzenei iskolázottság nélkül a dzsessz standard repertoárját, de még a könnyedebb örökzöldeket sem lehet magas színvonalon előadni.
2005 nyarán felgyorsultak az események: Niki az interneten látta meg a Montreux Jazz Voice Competition felhívását, és nagyon meglepődött, amikor demófelvételei alapján bekerült a legjobb nyolc közé, vagyis meghívták Svájcba, a verseny középdöntőjébe. Az ifjú énekesnőt elbűvölte Montreux atmoszférája: a táj szépsége és a négy évtizedes múltra visszatekintő, világsztárok egész sorát felvonultató fesztivál professzionális szervezése. Érezte, hogy jól sikerült a produkciója, de álmában sem hitte volna, hogy megnyeri a versenyt, amelynek zsűrijében olyan nagyságok foglaltak helyet, mint Barbara Hendricks vagy Randy Crawford. Montreux-nek azóta több külföldi meghívást köszönhet, amelyek közül a legrangosabb az International Association for Jazz Education nevű nagy nemzetközi szervezet New York-i konferenciája volt, idén januárban. New Yorkban két koncertet adott, helyi bőgős és dobos, valamint egy kubai zongorista és egy izraeli gitáros társaságában.
Az elmúlt hónapokban Niki visszazökkent a budapesti hétköznapokba, folytatja a koncertezést és a tanulást. Szeretne szólólemezt is készíteni, de nem akar kompromisszumokat kötni. Amikor megnyerte a versenyt, multikiadók is érdeklődtek iránta, de túl populáris produkciót kértek tőle, s ezt nem vállalta. Nagyon fiatal, ezért nem kell kapkodnia: úgyis eljön a megfelelő pillanat.
Retkes Attila
