Egy új, közel 1000 állattól kinyert DNS-re alapozott családfa-kutatás azt mutatja, hogy a macskákat a Közel-Keleten háziasították helyi vadmacskákból
Az eredmények alátámasztják azon elméletet, mely szerint a macskákat a „Termékeny Félhold” – a mai Irak, Szíria, Libanon és Izrael – területén szelídítették meg, amikor az emberek letelepedtek és gazdálkodókká váltak. A magtárak vonzhatták a rágcsálókat, melyek a vadmacskákat közelebbi kapcsolatra csábították az emberekkel. Ezen folyamat végül a modern házimacskához vezetett.
A házimacska történelmének összeillesztése trükkös, mivel a vadmacskák és házimacskák csontvázai gyakorlatilag megkülönböztethetetlenek. Mindössze bundájuk színe, némileg kisebb méretük, és természetesen barátságos viselkedésük különbözteti meg őket vad rokonaiktól. A macskák nem vadásztak, és nem pásztorkodtak, mint a kutyák, és nem is jelentettek táplálékforrást, mint a marhák, ami azt jelenti, hogy a macska és az ember kapcsolatát mutató régészeti leletek száma nem túl nagy.
Carlos Driscoll amerikai kutató és csapata 979 házimacskától és vadmacskától vett DNS-mintát Európában és Ázsiában. A kutatók a mitokondriumokban – a sejtek erőműveiben – lévő DNS-re fókuszáltak, melyek saját genetikai anyaggal rendelkeznek. A genetikai szekvenciák összehasonlítása lehetővé tette, hogy a kutatók meghatározzák, mely macskák voltak a legközelebbi rokonok.
Kiderült, hogy a vadmacskák és a házimacskák öt különböző genetikai csoportra különülnek a Felis silvestris vadmacskától, mely megfelel a különböző alfajoknak: az európai vadmacskának, a dél-afrikai vadmacskának, a közép-ázsiai vadmacskának, a kínai sivatagi macskának és a közel-keleti vadmacskának. A házimacskák mindegyike a közel-keleti vadmacska csoportba esik.
„Az új molekuláris adatok alátámasztják a korábbi genetikai és régészeti adatokat, melyek azt sugallták, hogy a házimacskák észak-afrikai vagy közel-keleti vadmacska populációk háziasításából származnak” – mondja Ettore Randi olasz kutató. Driscoll családfája azt is sugallja, hogy a közel-keleti csoport – mely a házimacskákat is felöleli – körülbelül 131 ezer évvel ezelőtt vált el a többi vadmacska csoporttól. A legkorábbi régészeti bizonyítékok a macskák háziasításáról eddig 9500 évre nyúltak vissza , amikor a macskák a kutatók szerint Cipruson éltek az emberek mellett.
hirado.hu/New Scientist/BBC
