Izrael szárazföldi, légi és tengeri hadműveletet indított a libanoni Hezbollah ellen, miután július 12-én a síita mozgalom gerillái izraeli területre hatolva megöltek három katonát, kettőt pedig elraboltak. A 34 napig tartó háború során az izraeli hadsereg elfoglalta Dél-Libanont, megölt ötszáz gerillát (a Hezbollah csak 74-et ismert el). A támadásokban 1200 libanoni civil vesztette életét, az infrastruktúrában okozott kár meghaladta a 3,5 milliárd dollárt. A Hezbollah a harcok során 119 izraeli katonát ölt meg, és az izraeli városokra kilőtt több ezer rakéta 44 polgári áldozatot szedett. Az EU több tagországa is aránytalanul túlzónak ítélte, George W. Bush amerikai elnök viszont a terroristák elleni jogos önvédelemnek nevezte az izraeli hadműveletet. Az ellenségeskedésnek az ENSZ augusztus 11-én hozott 1701-es határozata vetett véget, amelynek értelmében a tűzszünet betartására 5 ezerről 15 ezerre emelték a libanoni békefenntartó erők (Unifil) létszámát, a libanoni hadsereg pedig megjelent az ország déli részén. Haszán Naszrallah sejk, a Hezbollah vezetője Izrael felett aratott „stratégiai és történelmi győzelemről” beszélt, míg Ehud Olmert izraeli kormányfő úgy vélte: felszámolták a dél-libanoni „Hezbollah-államot az államban”. Izrael szeptemberben megszüntette Libanon légi és tengeri blokádját, ám két elrabolt katonáját nem kapta vissza.
A háború komoly belpolitikai válsághoz vezetett Libanonban: a Szíria és Irán által támogatott Hezbollah kilépett a bejrúti kormányból, és az általa Amerika- és Izrael-barátnak nevezett kabinet távozását követelte. Libanon megosztottságát tovább fokozta, hogy novemberben ismeretlenek megölték a kormány egyik keresztény miniszterét, akinek temetésén százezrek tüntettek Szíria és a Hezbollah ellen. A mozgalom hívei később szintén az utcákra vonultak, Bejrút központjában sátrakat vertek, és a tüntetés több helyen erőszakossá fajult. Politikusok attól tartottak, polgárháború törhet ki a szunnita, drúz és keresztény frakciókból álló kormány, valamint a Hezbollah és keresztény szövetségesei között.
